หลังจากช่วยเกาหลีใต้คว้าเหรียญเงินจากการวิ่งผลัด 3,000 ม. หญิงในระยะสั้นที่ปักกิ่ง 2022 เมื่อวันศุกร์ที่แล้ว Choi Min-jeong พูดถึงวิธีที่เธอและเพื่อนร่วมทีม “ทำอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายใต้สถานการณ์นี้” เธอไม่ได้อธิบายอย่างละเอียด แต่สำหรับผู้ที่ติดตามระยะสั้นหรือโอลิมปิกฤดูหนาวที่ปักกิ่ง เธอไม่จำเป็นต้องทำ และแม้จะมีความท้าทายเหล่านั้น เกาหลีใต้ยังคงนำทุกประเทศด้วย 5 เหรียญรางวัลในระยะสั้นที่นี่ ด้วยสองเหรียญทองและสามเหรียญเงิน เนเธอร์แลนด์ จีน แคนาดา และอิตาลี ต่างได้รับเหรียญรางวัลทั้งหมดสี่เหรียญ

ชอย ผู้คว้าเหรียญเงินจากการวิ่ง 1,000 ม. ก่อนเหรียญวิ่งผลัด ปิดฉากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่สองของเธอด้วยเหรียญทองในระยะ 1,500 ม. เมื่อวันพุธ Hwang Dae-heon เป็นผู้ชนะเลิศเหรียญทองอีกคนของเกาหลีใต้ด้วยตำแหน่งของเขาใน 1,500 ม. นอกจากนี้ ในวันพุธ ฮวางและเพื่อนร่วมทีมของเขายังได้รวมกันเป็นเหรียญเงินในการวิ่งผลัด 5,000 ม. ชาย และเป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่จะสงสัยว่าเกาหลีใต้จะคว้าเหรียญรางวัลได้อีกกี่เหรียญ หรือบางสีอาจแตกต่างกันไป หากไม่มีความท้าทายดังกล่าว ประการหนึ่ง ชอยและทีมวิ่งผลัดของเธอหายไปสองในสามของผู้เข้าเส้นชัยจากการแข่งขันโอลิมปิกเมื่อปีที่แล้ว

• ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศ ทรงตัวได้ดีหลังจากเลกแรกไร้สกอร์

• ‘เราไม่ควรอยู่ที่นี่’: มันชินีตั้งเป้าคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกก่อนเพลย์ออฟที่อิตาลี

ชิม สุขฮี แชมป์วิ่งผลัดโอลิมปิก 2 สมัย ที่ชนะการทดลอง ถูกสั่งห้ามแข่งขันที่นี่เนื่องจากปัญหานอกสนามของเธอ เธอถูกลงโทษสำหรับการแสดงความคิดเห็นที่ดูหมิ่นเกี่ยวกับเพื่อนร่วมทีมของเธอระหว่าง PyeongChang 2018 ในการแลกเปลี่ยนข้อความกับโค้ช และเป้าหมายของการเยาะเย้ยของ Shim รวมถึงสมาชิกสองคนของทีมในปีนี้คือ Choi และ Kim A-lang

ในกระทู้ข้อความหนึ่ง ชิมยังบอกเป็นนัยว่าพยายามจะจงใจสะดุดชอยในการแข่งขัน 1,000 ม. ของผู้หญิงทั้งๆ ที่ ทั้งสองได้พันกันในรอบชิงชนะเลิศ 1,000 ม. และทั้งคู่ก็ไม่ได้รับรางวัลเหรียญ ในที่สุดชิมก็หายจากความสงสัยเหล่านั้นแล้ว แต่สะพานระหว่างชิมและชเวถูกไฟไหม้จนซ่อมแซมไม่ได้ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ทั้งสองคนอยู่ในทีมวิ่งผลัดเดียวกันแม้ว่าชิมจะไม่ได้ถูกระงับโดย Korea Skating Union (KSU)

นักสเก็ตอีกคนที่หายตัวไปในปักกิ่งคือ Kim Ji-yoo ซึ่งจบอันดับสามในการทดสอบโอลิมปิก เธอได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าหักในเดือนพฤศจิกายนระหว่างการแข่งขัน International Skating Union World Cup และเข้ารับการบำบัดอย่างหนักเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับปักกิ่ง

KSU ออกจากทีม Kim Kim ในปลายเดือนมกราคม แม้จะได้รับการยืนยันจากนักเล่นสเก็ตว่าเธอหายดีแล้ว คิมในภายหลังกล่าวหา KSU ว่าขาดความโปร่งใสในกระบวนการคัดเลือกทีม แม้แต่คิมที่ประนีประนอมเล็กน้อยก็ยังเป็นสินทรัพย์ที่แข็งแกร่งในการถ่ายทอด

นั่นเป็นละครนอกไอซ์มากมายที่จะรับมือสำหรับทีมชาติ แต่มีอีกมากที่รอคอยนักสเก็ตในปักกิ่ง

สิ่งต่าง ๆ ผิดไปจากวันแรกของการแข่งขัน เกาหลีใต้เข้าสู่การถ่ายทอดทีมผสมครั้งแรกเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ โดยหวังว่าจะคว้าเหรียญทองโอลิมปิกครั้งแรกในการแข่งขันครั้งใหม่ แต่ Park Jang-hyuk หนึ่งในสองคนของนักสเกตชายที่ลงเล่น กลับล้มลงโดยไม่แตะสามรอบเพื่อเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ เป็นการผนึกการตกรอบแรกของเกาหลีใต้เอาไว้ในระยะแรก สองวันต่อมา เกิดการพังทลายบนน้ำแข็งมากขึ้น ชอยลื่นล้มในรอบก่อนรองชนะเลิศ 500 ม. โดยไม่มีการติดต่อใดๆ เป็นอีกกรณีหนึ่งของนักเล่นสเก็ตชาวเกาหลีใต้ที่พยายามต่อสู้กับสภาพน้ำแข็งที่สนาม Capital Indoor Stadium แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างไกลจากความโดดเดี่ยวในเรื่องนี้ก็ตาม

และไม่ใช่เหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเกาหลีใต้ในวันนั้นด้วย

Hwang Dae-heon และ Lee June-seo ถูกตัดสิทธิ์ในรอบรองชนะเลิศ 1,000 ม. ตามลำดับจากการตัดสินของผู้ตัดสินที่ทำให้แฟนเพลงสั้นชาวเกาหลีใต้และเจ้าหน้าที่ไม่พอใจ การโทรเหล่านั้นจบลงด้วยผลประโยชน์ของนักสเก็ตชาวจีนเพิ่มการดูถูกการบาดเจ็บของเกาหลีใต้ คณะกรรมการโอลิมปิกกีฬาของเกาหลี หน่วยงานด้านกีฬาชั้นนำของประเทศ วางแผนที่จะนำเรื่องนี้ไปยังศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา ซึ่งเป็นศาลกีฬาชั้นนำระดับโลก เขาคว้าเหรียญทองจากฮวังในประเภทชาย 1,500 ม. เมื่อวันที่ 9 ก.พ. เพื่อนำสปอตไลต์กลับมาสู่น้ำแข็ง สองวันต่อมา Choi Min-jeong คว้าเงินจากการวิ่ง 1,000 ม. หญิง

Hwang และ Choi เป็นบุคคลสำคัญในวันสุดท้ายของการแข่งขัน Short Track วันพุธ ฮวังและทีมวิ่งผลัด 5,000 ม. ชาย สเก็ตลีลาเป็นเหรียญเงิน จากนั้นในการแข่งขันระยะสั้นครั้งสุดท้ายที่ปักกิ่ง ชอยป้องกันเหรียญทอง 1,500 เหรียญทองให้กับคู่แข่งหลักของเธอ ได้แก่ อาเรียนนา ฟอนทานาแห่งอิตาลี และซูซาน ชูลติงแห่งเนเธอร์แลนด์

Choi กล่าวว่าเหรียญทองของ Hwang ซึ่งเป็นเหรียญทองแรกสำหรับคณะผู้แทนเกาหลีทั้งหมดนั้นเป็นจุดเปลี่ยน เธอยังภูมิใจกับวิธีที่ทีมวิ่งระยะสั้นของปีนี้สามารถรักษามรดกของประเทศในกีฬานี้ให้คงอยู่ต่อไปได้

เกาหลีใต้ตอนนี้มีเหรียญทอง 26 เหรียญและ 53 เหรียญในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกระยะสั้น มากกว่าประเทศใดๆ “เรารู้สึกว่านี่ไม่ใช่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ง่าย และเราได้ผลลัพธ์ที่ยากลำบากในช่วงต้น” ชอยกล่าวเมื่อวันพุธ “เหรียญทองของ Hwang Dae-heon เป็นจุดเปลี่ยน เราต่อสู้กันต่อไป และเราภูมิใจในสิ่งที่เราทำได้สำเร็จที่นี่ เกาหลียังคงตรงกันกับสเก็ตความเร็วในระยะสั้น” จะใช้ความพยายามแบบเดียวกัน หรือมากกว่า เพื่อรักษาบัลลังก์นั้นในโอลิมปิกฤดูหนาวในอนาคต

ชอยจดบันทึกสถิติโอลิมปิกใหม่ที่เกิดขึ้นในการแข่งขันของผู้หญิงทุกรายการในปักกิ่ง: วิ่งผลัด 500 ม. 1,000 ม. 1,500 ม. และ 3,000 ม. “เมื่อเทียบกับเมื่อ 4 ปีที่แล้ว นักเล่นสเก็ตนั้นเร็วกว่ามาก” เธอกล่าว “ฝ่ายหญิงทุกคนดีขึ้นแล้ว เราจะต้องจับตาดูความเร็วและวิธีที่เราจะจัดการกับคู่ต่อสู้ที่เร็วขึ้น”

อ่านข่าวเพิ่มเติมได้ที่ girdwoodchapel.net